'Wat rot is moet worden verwijderd'
Twee miljoen doden in Cambodja onder het regime van Pol Pot
De poging van Pol Pot's Rode Khmer om Cambodja te veranderen in een communistische boerenheilstaat, kostte 25 % van de bevolking het leven.


Voordat Pol Pot in 1975 aan de macht kwam, hield hij zich verscholen in het oerwoud waar hij een guerrilla-oorlog begon. In de eerste instantie tegen leider Prins Norodom Sihanouk die door een militaire coup in de armen van Pol Pot werd gedreven. Samen vochten zij tegen de nieuwe militaire overheid die met behulp van de V.S de prins had verdreven. Ook Noord-Vietnamese strijders die na bombardementen van de V.S steeds dieper Cambodja invluchtten, sloten zich bij de Rode Khmer aan. Het bombarderen van Noord-Vietnamese heiligdommen door de V.S in het noorden van Cambodja, had bovendien tot resultaat dat honderdduizenden boeren naar de hoofdstad Phnom Penh vluchtten. De economische en militaire ontwrichting van het land, droegen bij aan de stijgende populariteit van Pol Pot.


Nadat de V.S zich in 1975 terugtrokken uit Vietnam, verloor het militaire regime in Cambodja alle Amerikaanse steun. Geplaagd door corruptie en incompetentie, wist de Rode Khmer, die grotendeels bestond uit zeer jonge boerenguerrilla's, de militaire staat omver te werpen.


Geïnspireerd door de Culturele Revolutie van Mao Zedong in China, wilde Pol Pot een agrarisch Utopia creëren. De samenleving moest worden gezuiverd van alle westerse, kapitalistische en religieuze elementen. Alle buitenlanders werden het land uitgezet. Economische en medische hulp werd geweigerd. Buitenlandse talen, geld, het uitoefenen van een religie, televisie en radio werden verboden. Stadsbewoners werden gedwongen naar het platteland te emigreren waar zij slavenarbeid moeten verrichten op de 'killingfields'. Als gevolg van de 18-urige werkdagen en het slechte eten (een handje rijst per dag), lieten duizenden Cambodjanen het leven.


Wetenschappers, boeddhistische monniken, dokters, advocaten, leraren werden systematisch vermoord. 'Wat rot is moet worden verwijderd' was de slogan van de Rode Khmer.


Twintigduizend personen werden gemarteld en vermoord in de beruchte Tuol Sleng gevangenis. Slechts zeven mensen wisten deze gevangenis levend uit te komen.


Meer dan twintig etnische groepringen werden aangevallen. De helft van de ongeveer 425000 Chinezen in Cambodja liet hierbij het leven.


Begin 1979 werd Pol Pot omvergeworpen door Vietnam die de grensaanvallen van de Rode Khmer zat waren. Pol Pot trok zich terug in Thailand en voerde 17 jaar lang een nieuwe guerrilla oorlog tegen verschillende Cambodjaanse regeringen. Na zijn arrestatie in 1998, stierf hij aan een hartaanval, nog voordat hij berecht kon worden door een internationaal tribunaal.